Op zoek naar een leuke activiteit in de Ardennen? De Grotten van Han zijn ontzettend bekend, maar wist je dat ze ook een wildpark hebben met onder andere de Europese Big 5?
Naar dieren kijken in een park is altijd een beetje dubbel. Maar er is een heel groot verschil tussen de verschillende parken en hun insteek. Denk maar aan bepaalde plekken in Thailand waar ze er geen graten inzien om een tijger hele de dag te verdoven zodat je ermee op de foto kan. Of dolfijnen die verplicht kunstjes moeten doen.
Maar je hebt even zeer het Kuri Buri nationaal park in Thailand, waar je de Aziatische olifant in het wild kan zien, op een ruime afstand. Net zoals in bijvoorbeeld het Kruger National Park. Het immense domein is afgesloten met hekken om de stropers buiten te houden en de dieren binnen (zodat ze bijvoorbeeld geen gewassen vertrappelen, looking at you olifant!). Hier zie je geen dieren in kooien of afgebakende gebieden. Hier zijn het de mensen die in de rest camps & picknickplekken in een “kooi” (omheinde zone) gezet worden. Het park is van de dieren en niet omgekeerd.
Maar ook dichter bij huis vind je goede initiatieven. Bij het wildpark van de Grotten van Han hebben de dieren ruimte. Er is ook geen garantie dat je ze ziet omdat ze bijvoorbeeld in grote gebieden in het bos leven en is er geen interactie met mensen zoals voederen of wassen. En vooral: men is actief in herintroductieprogramma’s van bedreigde diersoorten én het opvangen van gewonde of geredde dieren die niet meer terug naar het wild kunnen. Zo vangen ze bijvoorbeeld gieren op die hun vleugels gebroken hebben door in een windmolen te vliegen.
Het domein zelf is gelegen in het UNESCO Global Geopark Famenne-Ardennen – met andere woorden: hier kom je niet alleen voor de dieren, maar ook voor de mooie uitzichten en rustgevende natuur waar je doorwandelt.
Welke dieren kan je spotten in het wildpark?
Het domein is de thuis voor een 650tal dieren, zo ook voor de Europese Big 5. Mocht jij je nu afvragen welke dieren dat zijn – je bent niet de enige. De bizon, wolf, bruine beer, lynx en de veelvraat. Van die laatste had ik nog nooit gehoord – totdat ik zijn Engelse naam hoorde… Hij ziet eruit als een kleine schattige beer, maar eigenlijk is deze (wolverine) absoluut geen lieverdje. In tegenstelling tot de bruine beer, zat de veelvraat geen seconde stil en bleef hij maar door het bos struinen, zoeken en speuren. En dat terwijl een eindje verderop de beren gewoon een dutje aan het doen waren.
Een van de dieren dat me blijft fascineren is toch wel zeker de wolf. In het Wildpark kan je zowel de grijze wolf als de poolwolf zien. Een andere favoriet was de poolvos. Hier wandel je over het boomwandelpad boven de grond, over een deel van hun verblijf en langs een mooi uitzicht over de vallei. De poolvossen waren zo wit dat ze zo uit de wasmachine konden komen. 😉
Je vindt er ook tal van rendieren, herten en reeën: van het imposante edelhert of het elegante damhert tot het eeuwenoude bosrendier of de schichtige ree. De wilde moeflon (een voorouder van het schaap) kon ik niet spotten en ook de gems en steenbok lieten zich niet zien.
Wie ik wel nog kon spotten waren de imposante vale gieren en twee prachtige uilen. De laplanduil met zijn indringende ogen en de oehoe, die net zoals het een echt nachtdier betaamt, een dutje aan het doen was.
Grotten van Han praktisch
Bij je bezoek heb je enkele opties. Ofwel kies je voor een rit met de open safari-car (1.5u) ofwel ga je voor de wandeling. Je hebt 1x toegang met je ticket dus als je niet goed te been bent, of kleine kinderen bij hebt (de wandeling is niet rolstoel of buggyproof), dan neem je best de safari-car. Maar anders: kies sowieso voor de wandeling als je kan! Ik vond het echt een fijne wandeling om te doen. Je wandelt echt in de natuur en niet over strakke paadjes. Je wandelt er door het bos, soms over een paadje, soms over een stukje verharde weg en soms klauter je naar beneden over een pad met een hellingsgraad van 25%. Ik deed de volledige wandeling van 6km, maar je kan er ook ongeveer halverwege voor kiezen om een “treintje” te nemen voor het laatste deel van de wandeling.
Wat ik als treinfan ook heel leuk vond, was dat je een stuk over een oude spoorlijn gaat met een 125 jaar oud trammetje vanaf de inkom naar het startpunt van de wandeling. Als je klaar bent met de wandeling, neem je datzelfde treintje ook weer terug naar de inkom.
Wat ook wel leuk is voor gezinnen, is de grote (en gratis) speeltuin op het domein. Je kan dus zeker een hele dag doorbrengen op het domein, aangezien de bezoeken aan de grotten en het wildpark los staan van elkaar. In het wildpark zelf heb je ook enkele picknickplaatsen en een restaurant waar je iets klein kan eten of drinken.
Wildpark Grotten van Han openingsuren en tickets
Het wildpark en de Grotten van Han zelf zijn nagenoeg het hele jaar door geopend. Check zeker de gedetailleerde openingsuren op hun website. Als richtlijn kan je aanhouden: In juli en augustus dagelijks geopend 09.30-17.30, in mei-juni-sept-okt 10-16u en gesloten op maandagen. In de wintermaanden is men enkel in het weekend en schoolvakanties open 10-16u.
Je kan kiezen voor een ticket voor het Wildpark (€21-27), de Grotten van Han (€21-27) of een combiticket (€29.50-39.50). Ook heb je altijd toegang tot het PrehistoHan, een museum over de archeologische vondsten die men deed in het gebied. De prijzen die ik aangeef zijn voor een kind 4-11 jaar & voor volwassenen/12+. Kinderen jonger dan 4 jaar mogen het domein gratis bezoeken.
Grotten van Han parking
Het enige onhandige aan een bezoek aan het Wildpark of de Grotten van Han is het vinden van een parkeerplek. Het domein zelf heeft geen parking. Parkeren doe je dus in het centrum en betalen doe je bij de parkeerautomaat tegen zo’n €7/dag. Het is dus zeker niet de prijs waarvoor je het moet laten, maar ik kan me inbeelden dat het in de zomermaanden zoeken naar een plekje is.
Je kan zeker ook met de trein komen. Vanaf het treinstation Rochefort-Jemelle kan je in 15min met TEC-bus 29 naar het centrum (halte Han-sur-Lesse Eglise).
Meer ontdekken in België?
In de Ardennen en omstreken valt er veel te doen. Verblijf in een schattige Tiny House en ga bier proeven in lokale brouwerijtjes en wandelen door de natuur. Ga op citytrip naar Dinant, Durbuy of Namen of bezoek kleine dorpjes. Vanaf Brussel is het zo’n 120km naar het zuiden, maar het is ook een goede stop als je onderweg bent naar Frankrijk of Luxemburg. Heb je meteen een vakantiegevoel!
