De ultieme stop-over in Kuala Lumpur: 24u in de stad

Kuala Lumpur is de hoofdstad van Maleisië en is zo wat dé hub voor low-costmaatschappijen in Azië. Als je reist naar Zuidoost-Azië of naar Australië, is de kans dus groot dat je via Kuala Lumpur vliegt. En waarom er dan niet meteen stop-over van maken? Zo’n stop-over is ideaal om die lange reis te onderbreken of het kan je juist helpen om geld te besparen door twee aparte vluchten te boeken. En je kan dan ook nog eens een fijne stad gaan ontdekken. Ik geef je hier alvast mijn ultieme gids voor 24u in Kuala Lumpur.

Kuala Lumpur betekent letterlijk ‘modderige monding’ en is ontstaan op de plaats waar twee rivieren samenkomen.

Maar laat dit niet aan je hart komen. Deze stad is modern met veel shoppingcentra en de bekende Petronas towers  en tegelijk ook typisch Aziatisch met de heerlijke wirwar aan straten en de geuren van streetfood die je tegemoet komen.

Cultuur opsnuiven overdag

Start je wandeling vanaf het oude KL railway station (treinhalte Kuala Lumpur of monorail tot Pasar Seni) uit 1910 in typisch Brits-koloniale stijl. Vroeger het belangrijkste treinstation van het land, waar ook de treinen naar Singapore en Bangkok vertrokken. Nu is deze belangrijke rol weggelegd voor het moderne KL Sentral, 1 kilometer verderop. Van hier wandel je naar Chinatown. Loop door de wirwar van straatjes, shop wat souveniers, spot wat leuke streetart, laat je leiden door je neus en proef er wat van de Chinees-Maleise keuken. Bezoek ook de kleurrijke Sri Mahamariamman Temple.

Zet je wandeling verder richting de Centrale markt (halte Pasar Seni), een overdekte markthal die onderverdeeld is in verschillende zones. Zo heb je er een Little India en ook een hoek met verschillende eetzaakjes. Steek de markthal door en wandel verder langs de monorailbaan en de rivier. Wat later staan we op het Merdekaplein, dat een belangrijke rol speelt in de geschiedenis van de stad en het land. Zo werd hier de onafhankelijkheid officieel uitgeroepen in het prachtige Sultan Abdul Samad gebouw, dat zich bijna over de ganse lengte van het plein uitstrekt. In het midden van het plein vind je, niet te missen, de grote vlaggenmast waar in 1957 voor de eerste keer de Maleisische vlag werd gehesen.

Het plein is een groot grasveld omgeven door gebouwen in Moorse gebouwen. Achter één van deze statige gevels gaat het KL City Gallery schuil. Hier is een klein museum over de geschiedenis en de plannen over hoe de stad de komende jaren gaat ontwikkelen. Ook heeft men hier een grote maquette van Kuala Lumpur waar je op zoek kan gaan naar enkele herkenbare gebouwen die je al eerder zag (of nog gaat zien) tijdens je wandeling doorheen de straten van de stad.

In het bijhorende café proberen we een durian cake uit. Durian is een vrucht die bekend staat om zijn rotte geur maar zoete smaak. Echter bevalt het ons niet en we zullen nog de hele dag de doordringende smaak proeven dus een succes was het niet. Voor de deur van het museum staat een groot I LOVE KL bord, inclusief gemarkeerde lijnen op de grond zodat je netjes in de rij kan wachten voor een foto. Dat was overigens nergens voor nodig toen ik er was. Het museum is dagelijks open 9-18u en kost RM 5. Je krijgt echter een voucher voor hetzelfde bedrag die je kan gebruiken in de cafetaria of museumshop.

Durian cake, proberen op eigen risico.

Wandel ook eens binnen bij de St-Mary’s kathedraal (een van de weinige christelijke kerken in het land) en wat verder kan je de prachtige Masjid Jamek moskee (halte Masjid Jamek) bezoeken. Hou er rekening mee dat de moskee tijdens het gebed gesloten is, net zoals de kerk tijdens de eucharistie. Kleed je ook gepast, al moet je als vrouw waarschijnlijk nog een hoofddoek en/of gewaad aan.

Deze wandeling is in totaal 2.6 kilometer lang.

Regen in Kuala Lumpur?

Tja, dat kan al wel eens gebeuren natuurlijk: Maleisië heeft niet voor niets een tropisch klimaat. Gelukkig bied de stad nog enkele fijne musea en overdekte bezienswaardigheden. Zo ook de Nationale Moskee, deze is zeker knap om eens te bezoeken. De witte zuilen bieden ook verkoeling in de hitte. Hier vlakbij vind je ook nog het Islamitisch kunstmuseum en het nationale museum (RM5) op wandelafstand bij elkaar. Beide bezocht ik niet, want ja, als de zon schijnt, loop ik nu eenmaal liever buiten.

Deze zijn gelegen ten oosten van de grote tuinen die je op de stadskaart ziet. Laat je hierdoor echter niet misleiden: de tuinen zijn gescheiden door geasfalteerde wegen. Het Bird Park zou blijkbaar een bezoek waard zijn als je je hierin interesseert of met kinderen reist. De rest van de tuinen zoals de orchideeëntuin en de botanische tuin, vond ik niet de moeite. Je vertrekt best vanaf het oude treinstation van Kuala Lumpur. Het is namelijk een wirwar aan straten als je vanaf KL Sentral vertrekt, en ik heb zelfs na twee bezoeken nog niet ontdekt hoe je hier op een nette manier (aka zonder over drukke straten over te steken zonder zebrapaden of verkeerslichten) kan raken. Er is een stop van de bekende Hop-on-hop-off bus.

De wandeling vanaf Kuala Lumpur station naar het Nationale Museum, het Bird Park, de Nationale Moskee en weer terug voegt 3.3 kilometer aan je wandeling toe.

Avond in Kuala Lumpur

Neem de monorail naar wijk Bukit Bintang, gekenmerkt door de vele winkels en shoppingmalls. Als je een langere tijd aan het reizen bent, moet je misschien nog enkele dingen opnieuw inslaan of wil je even een Engelstalige film bekijken. Je hebt verschillende imposante shoppingmalls in deze wijk, dus hier vind je vast wat je zoekt, en voor elk budget. KL is een echte foodiestad: je kan er proeven van de lekkerste keukens in de leukste restaurants. Aan keuze geen gebrek.

Zo at ik in de bekendste straat van de stad: Jalan Alor is bekend om zijn streetfood. Bij een sympathieke kerel kiezen we een bordje vol dimsum en smikkelen deze op tussen het geroezemoes van de stad. Heb je geen zin in een plastic krukje? Dan heb je keuze genoeg in een foodcourt in een van de talrijke winkelcentra zoals deze in Pavilion. In deze mall heb je zelfs een apart gebouw (Connection) met gezellige zaakjes.

Elke grote stad heeft wel enkele zogenaamde rooftopbars, dus een bezoek aan een van deze is altijd leuk om te doen. Want ja, gezellig genieten van het uitzicht over de stad met een lekker drankje in je hand, is nu eenmaal heel fijn. Rond zonsondergang is het natuurlijk extra druk, maar je krijgt ook wel een prachtig uitzicht in de plaats. Wij kiezen voor de bijzondere Heli Bar: deze wordt overdag gewoon gebruikt als helikopterplatform maar wordt ’s avonds omgetoverd tot een groot terras.

Je bereikt deze bar door de monorail te nemen tot halte Raja Chulan en dan verder te wandelen naar het gebouw Menara KH en in de inkomhal de lift te nemen naar de 34e verdieping. Kleed je netjes (maar sneakers mogen), zorg dat je geen eigen drank bij hebt en voldoende Ringgit. De cocktails zijn hier lekker maar Westers geprijsd: je betaalt hier dan ook gemakkelijk omgerekend acht à tien euro voor een drankje. De bar is geopend vanaf 18u. Het kan wel zijn dat je eerst nog moet wachten in de bar op de bovenste verdieping (geopend vanaf 17u) voordat je op basis van first come first serve een plaatsje krijgt op het dak. Kies een plekje in een van de kleurrijke zetels of hoge krukken en geniet er onder het genot van een heerlijke cocktails van het 360° uitzicht over de stad.

Maar een bezoek aan Kuala Lumpur is natuurlijk niet compleet zonder de bekende Petronas torens te bewonderen. Save the best for last?! Vanuit Bukit Bintang kan je hier eenvoudig raken: er is namelijk een overdekte wandelweg tot aan de torens. Neem in Pavilion de lift of de roltrap tot de derde verdieping, volg de pijlen naar Connection en vanaf hier zal je ook de KLCC walkway vinden. Loop tussen de locals tot het KLCC park en bewonder de torens vanuit verschillende hoeken. Ook word je er elke avond getrakteerd op een spetterende lichtshow. Tussen  20-22u is er elk halfuur een lichtshow met muziek in de fontein voor de Petronas towers. En zeg nu zelf, dat is toch de ideale afsluiter van je bezoek aan de stad?!

Praktische tips voor Kuala Lumpur

Het openbaar vervoer in de stad is eenvoudig maar toch ook niet helemaal doordat er 2 verschillende bedrijven (KTM en RapidKL) een metroverbinding aanbieden. Je neemt er ook niet gewoon de metro, maar ze hebben flitsende namen. In Kuala Lumpur neem je de Monorail of de Light Rail Transit LRT. Gelukkig heb je er handige ticketmachines waar je gewoon je begin- en eindbestemming moet ingeven en dan kan je gewoon met één token je reis afleggen ongeacht de maatschappij.

Vanaf de luchthaven naar het centrum zijn er twee opties, buiten een taxi natuurlijk. Je kan de KLIA Ekspress skytrain nemen: dit is de snelste verbinding en brengt je in een halfuurtje tot het centrum (halte KL Sentral, 5-0u30). Een enkel ticket kost je RM55 en een retourtje RM100. Of je neemt voor een prikje de airport Skybus. Deze kost je RM12/20 (enkel/retour) en brengt je in een uur naar KL Sentral (5-23u), vanwaar je gemakkelijk met de metro verder kan.

In Maleisië, en zeker in Kuala Lumpur, kan je eenvoudig geld afhalen met je bankkaart. Meestal betaal je een kleine transactiekost bovenop. Een euro is ongeveer 4-5 Maleisische ringgit, afhankelijk van de exacte wisselkoers.

Waar verblijven?

Ik kan je Capsule by container hotel op KLIA2 aanbevelen, in de inkomhal. Heel gemakkelijk als je ’s ochtends alweer een vlucht hebt, of ’s avonds laat aankomt. Maar natuurlijk is het leuker om bijvoorbeeld in het centrum vlak bij de levendige wijk Bukit Bintang te verblijven. Zelf vond ik Travel Hub Highstreet in Chinatown fijn. Vlakbij 2 metrostations, ruime kamers met een duplex, proper sanitair en een toffe rooftopbar.

 facebook– twitter – instagram